IECEx frente a ATEX frente a NEC 500: qué certificado necesita realmente su instalación

La cuestión de IECEx frente a ATEX surge en casi todas las licitaciones de equipos para áreas peligrosas, normalmente cuando un proveedor tiene una de las dos y el comprador necesita la otra. Si se añade el sistema norteamericano, donde rige el National Electrical Code y ninguno de los dos primeros cuenta, resultan tres mundos paralelos que describen la misma física en documentos distintos.

No son intercambiables, y los puntos donde dejan de reconocerse mutuamente son aquellos donde se retrasan los calendarios de adquisición. Esta guía explica qué es cada sistema, qué contienen realmente un certificado y su anexo, cómo leer una cadena de marcado y qué sistema necesita un comprador en cada país.

Una sola física, tres juegos de documentos

Los tres sistemas se basan en el mismo fundamento técnico: la serie IEC 60079. IEC 60079-0 establece los requisitos generales para equipos, IEC 60079-11 regula la seguridad intrínseca, IEC 60079-1 las envolventes antideflagrantes, IEC 60079-7 la seguridad aumentada, y así sucesivamente a lo largo de la serie. IEC 60079-10-1 e IEC 60079-10-2 cubren la clasificación de áreas de gas y de polvo, IEC 60079-14 el diseño y la selección de instalaciones, IEC 60079-17 la inspección y el mantenimiento, e IEC 60079-19 la reparación y la revisión general.

Europa adopta esos documentos como la serie EN 60079. Norteamérica adopta gran parte de ellos como la serie UL y CSA 60079, junto con sus propias normas anteriores. Australia y Nueva Zelanda los adoptan como la serie AS/NZS 60079. Por tanto, los requisitos técnicos que debe cumplir un fabricante son casi idénticos en todas partes. Lo que cambia es quién emite el documento, qué peso legal tiene y si alguien más lo aceptará.

IECEx: el esquema internacional

IECEx es un sistema internacional de certificación voluntario operado bajo la IEC. Su rama de equipos, regida por IECEx 02, es el Esquema de Equipos Certificados, y su resultado es un Certificado de Conformidad IECEx, normalmente abreviado CoC.

Los mecanismos importan al leer uno. Un CoC de IECEx lo emite un organismo de certificación aceptado, un ExCB, sobre la base de dos elementos: un Informe de Ensayo Ex (ExTR) que registra que el producto cumple las partes pertinentes de IEC 60079, y un Informe de Evaluación de Calidad (QAR) que registra que el sistema de calidad de producción del fabricante ha sido auditado y puede reproducir la muestra ensayada. Un resultado de ensayo por sí solo no basta para obtener un certificado. Desde su inicio en la década de 1990, el esquema ha crecido hasta más de sesenta organismos de certificación aceptados en más de treinta y cinco países, además de una lista más amplia de países que aceptan un CoC de IECEx sin ser miembros participantes.

Dos características resultan especialmente útiles para un comprador. Primero, cada certificado se publica en un sistema público de certificados en línea, de modo que la versión maestra del documento es la del sitio de IECEx y no el PDF que le envía un proveedor por correo. Segundo, el esquema va más allá de los equipos: existe un esquema de instalaciones de servicio certificadas para talleres de reparación y revisión, y un esquema de competencia del personal para quienes instalan e inspeccionan equipos Ex.

La limitación es igual de importante. IECEx no es una marca de acceso al mercado. Poseer un CoC de IECEx no hace legal la comercialización de un producto en el mercado europeo ni satisface a un inspector eléctrico estadounidense. Es la evidencia técnica sobre la que se construyen los sistemas nacionales y regionales.

ATEX: la vía legal europea

ATEX son dos directivas europeas, y es habitual confundirlas. La Directiva 2014/34/UE es la directiva de equipos, dirigida a los fabricantes, y es la que da lugar a los certificados y al marcado CE. La Directiva 1999/92/CE es la directiva de lugares de trabajo, dirigida a los empleadores, y es la que obliga a un empleador a clasificar las áreas en zonas y a elaborar un documento de protección contra explosiones. En Gran Bretaña, la parte relativa al lugar de trabajo se aplica mediante DSEAR, el Reglamento de 2002 sobre sustancias peligrosas y atmósferas explosivas.

Conforme a la 2014/34/UE, los equipos se clasifican en grupos y categorías. El Grupo I es la minería, con las categorías M1 y M2. El Grupo II es todo lo demás, con las categorías 1, 2 y 3, que corresponden a la Zona 0, la Zona 1 y la Zona 2 para gas, y a la Zona 20, la Zona 21 y la Zona 22 para polvo. La categoría determina la vía de evaluación de la conformidad. Para equipos eléctricos de categoría 2, que es el caso de la Zona 1 y, por tanto, el que abarca un terminal para áreas peligrosas, el fabricante necesita un examen UE de tipo por parte de un organismo notificado, seguido de un módulo de fase de producción en el que el organismo notificado evalúa y supervisa el sistema de calidad. La autodeclaración no está disponible en esta categoría, y un proveedor que ofrezca un marcado CE autodeclarado para equipos de categoría 2 ofrece algo que la directiva no permite.

Los resultados visibles son un certificado de examen UE de tipo de un organismo notificado identificado, una declaración UE de conformidad firmada por el fabricante y una etiqueta del producto con el marcado CE, el número de identificación de cuatro dígitos del organismo notificado que interviene en la vigilancia de la producción, el marcado específico de protección contra explosiones y la cadena de marcado completa.

La situación del Reino Unido tras el Brexit

Gran Bretaña aplica su propia versión mediante el Reglamento de 2016 sobre equipos y sistemas de protección destinados a atmósferas potencialmente explosivas, con organismos aprobados del Reino Unido que emiten certificados de examen de tipo del Reino Unido y productos con marcado UKCA. Esta vía suele llamarse UKEX. Lo decisivo es que el Gobierno británico ha ampliado indefinidamente el reconocimiento del marcado CE para comercializar estos productos en el mercado de GB, lo cual se plasmó en el Reglamento de 2024 (modificación) sobre seguridad de los productos y metrología, en vigor desde el 1 de octubre de 2024. Irlanda del Norte sigue aplicando las normas de la UE. Para un comprador, esto significa que un producto ATEX con marcado CE sigue pudiendo comercializarse en Gran Bretaña, mientras que existe una vía UKCA para los proveedores que la prefieran. La página de mercado del Reino Unido explica lo que esto implica en la práctica para la adquisición de dispositivos.

NEC 500, 505 y 506: la vía norteamericana

En Estados Unidos, el documento rector es NFPA 70, el National Electrical Code, y los artículos pertinentes se agrupan según el sistema de clasificación.

• El Artículo 500 establece el sistema tradicional de Clases y Divisiones, y los Artículos 501, 502 y 503 abarcan la Clase I (gases y vapores), la Clase II (polvos combustibles) y la Clase III (fibras y partículas volátiles).
• El Artículo 504 trata de los sistemas de seguridad intrínseca, incluido el requisito de que la instalación siga el plano de control del sistema.
• El Artículo 505 ofrece el sistema de Zonas como alternativa para ubicaciones de Clase I, con las Zonas 0, 1 y 2 alineadas con el concepto de IEC.
• El Artículo 506 hace lo mismo para polvos combustibles y fibras y partículas volátiles inflamables, con las Zonas 20, 21 y 22.

Dos características distinguen este sistema de los otros dos. La primera es el significado de la aprobación. Los equipos regidos por el NEC deben estar listados para la ubicación clasificada por un laboratorio de ensayo reconocido a nivel nacional, un NRTL conforme al esquema de OSHA. La declaración del propio fabricante carece de validez. La segunda es la agrupación. Norteamérica divide los gases de Clase I en los Grupos A, B, C y D, aproximadamente acetileno, hidrógeno, etileno y propano, donde IEC usa IIC, IIB y IIA. Los polvos de Clase II son los Grupos E, F y G.

Los marcados difieren en consecuencia. Una etiqueta del sistema de Divisiones dice, más o menos, Class I, Division 1, Groups C, D, T4. Una etiqueta del sistema de Zonas conforme al Artículo 505 usa el prefijo AEx y resulta mucho más familiar para un lector de IEC: Class I, Zone 1, AEx ib IIC T4 Gb.

Dónde termina el reconocimiento mutuo

Esta es la sección que conviene leer dos veces, porque es donde los programas pierden meses.

IECEx no se convierte en ATEX por sí solo. Un certificado IECEx no basta para comercializar un producto en el mercado de la UE; se requiere un examen UE de tipo independiente. Lo que sí se aprovecha es el informe de ensayo. Un ExTR puede utilizarse como base técnica de un certificado de examen UE de tipo ATEX y, como muchos organismos notificados son también organismos de certificación IECEx, con frecuencia la misma organización emite ambos a partir de un único conjunto de ensayos. La relación no funciona a la inversa: un certificado ATEX no puede utilizarse como base de un ExTR.

Ninguno de los dos se convierte en un listado NEC. No existe ninguna vía por la que un CoC de IECEx o un certificado ATEX autorice directamente un equipo para una ubicación clasificada de EE. UU. El producto debe ser listado por un NRTL. Dentro del propio NEC existe una aceptación cruzada limitada entre sus dos sistemas: un equipo listado y marcado para uso en Zona 0, 1 o 2 conforme al Artículo 505 se permite en ubicaciones de Clase I División 2 para el mismo gas y una clase de temperatura adecuada. Las ubicaciones de División 1 no están cubiertas por esa permisión, por lo que un fabricante que apunta a la Zona 1 en Europa sigue necesitando un programa distinto para responder a un requisito de teléfono Class I Division 1 en Texas o Alberta.

Australia y Nueva Zelanda son el caso favorable. La serie AS/NZS 60079 está armonizada con IEC 60079, y tanto los certificados IECEx como los certificados nacionales ANZEx se aceptan para equipos en áreas peligrosas en casi todos los casos. Consulte la página de mercado de Australia para ver cómo se aplica en minas e instalaciones de GNL.

Las exigencias nacionales se superponen a todo lo anterior. Arabia Saudita canaliza los productos a través de la conformidad SASO y la plataforma SABER, con el certificado IECEx como evidencia técnica de base. India exige la aprobación de la Petroleum and Explosives Safety Organisation para los equipos usados en instalaciones con licencia. Nigeria aplica un programa de evaluación de la conformidad para las importaciones, junto con requisitos de contenido local. Ninguno de ellos sustituye al certificado Ex; todos añaden un paso. Las páginas de mercado de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, India y Nigeria explican los mecanismos locales.

La homologación de radio es una vía completamente aparte. Un teléfono móvil ATEX sigue siendo un transmisor de radio. Necesita conformidad con la Directiva de Equipos Radioeléctricos 2014/53/UE en la UE, la normativa equivalente del Reino Unido en Gran Bretaña, un identificador de la FCC en Estados Unidos y homologación nacional de tipo en muchos otros mercados. El certificado Ex no dice nada de todo eso, y un dispositivo puede estar perfectamente certificado para Zona 1 y aun así ser ilegal encenderlo.

Qué contiene el anexo de un certificado

Los compradores suelen pedir “el certificado” y reciben una única portada. La portada es la parte menos informativa. Lo que usted necesita es el certificado junto con su anexo, que es donde está la sustancia.

La portada suele incluir el número de certificado y su estado, el titular del certificado y los lugares de fabricación, una breve descripción del equipo, las normas y ediciones aplicadas, el marcado completo, el organismo emisor y el firmante, y la fecha de emisión. El anexo contiene entonces el detalle: los modelos y variantes concretos cubiertos, incluidos sufijos y códigos de configuración; los parámetros eléctricos y, en equipos con batería, los tipos de celda específicos permitidos; las condiciones específicas de uso; una lista de los planos y documentos controlados que definen la construcción certificada; y cualquier ensayo de rutina que el fabricante deba realizar a cada unidad.

Dos sufijos en el número de certificado cambian la forma de leer todo el documento. Una X significa que existen condiciones específicas de uso, y debe leerlas, porque son la diferencia entre un uso conforme y uno no conforme en campo. En electrónica portátil suelen abarcar el lugar de carga, los tipos de batería permitidos, las precauciones electrostáticas y la limpieza. Una U significa que el certificado cubre un componente Ex y no un producto terminado, como una envolvente o una regleta de bornes. Un certificado con U nunca puede ser el certificado de un teléfono, y si se ofrece como tal, algo anda mal.

Cómo leer una cadena de marcado

Así, II 2 G Ex ib IIC T4 Gb se lee como: equipo de superficie, categoría de Zona 1, atmósfera de gas, de seguridad intrínseca con nivel de dos fallos, apto para el grupo de gas más exigente, temperatura superficial máxima de 135 °C, nivel de protección del equipo Gb. Junto a él debe figurar el rango de temperatura ambiente, que es un límite real y no una formalidad, y el grado IP.

Qué sistema necesita un comprador, según el mercado

Una regla práctica útil para un operador global: especifique el certificado IECEx como base técnica en todas las licitaciones y luego añada el instrumento local. Así se dispone de un documento comparable en todos los sitios, que además es el que la mayoría de los esquemas nacionales leerán de todos modos.

En qué punto de ese proceso se encuentra SAMS

El SAMS IS-04Z1 está en fase previa al lanzamiento, con lanzamiento en el cuarto trimestre de 2026 y los programas IECEx, ATEX y NEC 500 Class I Division 1 en curso, no completados. Lo razonable que un comprador puede solicitar en esta etapa es el calendario de certificación: qué esquema, qué organismo, qué normas y cuáles son las fechas objetivo. Cuando se emitan los certificados, serán verificables de la forma habitual, tema de una guía aparte en nuestra biblioteca de análisis.

Preguntas frecuentes

Fuentes oficiales

• Sistema IECEx
• Resumen de IEC sobre áreas peligrosas (Ex)
• Comisión Europea: equipos ATEX
• Directiva 2014/34/UE (EUR-Lex)
• HSE: equipos para atmósferas explosivas
• OSHA 29 CFR 1910.307
• NFPA 70 (National Electrical Code)