- Las zonas de gas 0, 1 y 2 se definen en IEC 60079-10-1 y las zonas de polvo 20, 21 y 22 en IEC 60079-10-2, según la probabilidad y la duración.
- Division 1 abarca tanto la Zona 0 como la Zona 1, mientras que la Zona 2 corresponde a Division 2, por lo que los dos sistemas no pueden equipararse de forma mecánica en ambos sentidos.
- La clasificación de áreas es responsabilidad del operador de la planta, no del proveedor; un fabricante de dispositivos puede indicar para qué es apto su equipo, pero no puede decirle cuál es su zona.
- Un dispositivo portátil debe seleccionarse para la zona más exigente a la que vaya a entrar, y cualquier área de Zona 21 en el recorrido exige también un marcado para polvo.
Toda especificación de un equipo que se llevará a una planta empieza en el mismo lugar, y no es la ficha técnica. Empieza con un plano: el plano de clasificación de áreas peligrosas, que divide el sitio en regiones según la probabilidad de que haya una atmósfera inflamable y durante cuánto tiempo. Si acierta con esa referencia, la elección del dispositivo se resuelve sola. Si se equivoca, puede comprar un producto certificado y totalmente genuino que no está permitido donde trabaja su gente.
Hay dos sistemas en uso en el mundo para describir las zonas de áreas peligrosas y su equivalente norteamericano, las divisiones. Se superponen, no son idénticos, y la mayoría de los grandes operadores acaban lidiando con ambos. Esta guía explica qué dice cada uno, quién decide y qué significa el resultado cuando se compra un dispositivo y no un motor.
Zonas: el sistema IEC y europeo
El sistema de zonas se divide primero por el medio y luego por la probabilidad. Para gases, vapores y nieblas hay tres zonas, definidas en IEC 60079-10-1. Para polvos combustibles hay otras tres, definidas en IEC 60079-10-2.
| Zona | Medio | Una atmósfera explosiva está |
|---|---|---|
| Zona 0 | Gas, vapor, niebla | Presente de forma continua, durante largos periodos o con frecuencia |
| Zona 1 | Gas, vapor, niebla | Es probable que aparezca ocasionalmente en funcionamiento normal |
| Zona 2 | Gas, vapor, niebla | No es probable en funcionamiento normal y, si aparece, solo durante un periodo breve |
| Zona 20 | Polvo combustible | Presente de forma continua, durante largos periodos o con frecuencia |
| Zona 21 | Polvo combustible | Es probable que aparezca ocasionalmente en funcionamiento normal |
| Zona 22 | Polvo combustible | No es probable en funcionamiento normal y, si aparece, solo durante un periodo breve |
Los documentos de orientación suelen asociar a esas descripciones cifras indicativas de horas, del orden de más de mil horas al año para la Zona 0, entre diez y mil para la Zona 1 y menos de diez para la Zona 2. Esas cifras son una ayuda de planificación que usan algunos códigos de práctica. Las definiciones de la norma se expresan en términos de probabilidad y duración en funcionamiento normal, no en horas, y un estudio de clasificación debe fundamentarse en el proceso y no en la aritmética.
Hay dos aspectos de las zonas de polvo que se pasan por alto de forma habitual. El primero es que el polvo y el gas se clasifican de forma independiente, de modo que un mismo lugar físico puede ser Zona 2 para gas y Zona 21 para polvo, y el equipo debe cumplir ambas. El segundo es que las zonas de polvo dependen tanto de las capas y del orden y la limpieza como de las nubes, por lo que una nave de ensacado de fertilizantes o una planta de manipulación de minerales puede tener una clasificación de polvo más exigente de lo que sugiere el polvo visible.
Divisiones: el sistema norteamericano
El National Electrical Code, NFPA 70, usa otro criterio. El Artículo 500 se divide por clase, según cuál sea el material combustible, y luego por división, según la probabilidad.
- Class I abarca los gases inflamables, los vapores producidos por líquidos inflamables y los vapores producidos por líquidos combustibles.
- Class II abarca los polvos combustibles.
- Class III abarca las fibras y partículas en suspensión inflamables.
- Division 1 significa que el peligro está presente en condiciones normales de funcionamiento, o con frecuencia por reparaciones, mantenimiento o fugas.
- Division 2 significa que el peligro solo está presente en condiciones anormales, como el fallo de un recipiente o de un sistema de ventilación.
La diferencia estructural importante es que el sistema de divisiones tiene dos categorías donde el sistema de zonas tiene tres. La Zona 0 y la Zona 1 quedan ambas dentro de Division 1. La Zona 2 corresponde a Division 2. Esa asimetría es la razón por la que los dos sistemas no pueden equipararse de forma mecánica en ambos sentidos, y es el origen de la mayoría de las reglas de aceptación cruzada del código.
Norteamérica también agrupa sus materiales de otra manera. Class I se subdivide en los Groups A, B, C y D, caracterizados por acetileno, hidrógeno, etileno y propano respectivamente, frente a los grupos de gas IIC, IIB y IIA de IEC. Los polvos de Class II se subdividen en los Groups E, F y G, que abarcan polvos metálicos, polvos carbonosos y polvos como los de grano, harina y plásticos, frente a los grupos de polvo IIIC, IIIB y IIIA de IEC.
Cómo se clasifica realmente un área
La clasificación es un estudio de ingeniería, no una cuestión de criterio. Parte de las fuentes de escape y avanza hacia el exterior.
- Identificar las sustancias peligrosas presentes y sus propiedades: punto de inflamación, densidad de vapor, límite inferior de explosividad, temperatura de autoignición y, en el caso de los polvos, la temperatura mínima de ignición de una nube y de una capa.
- Identificar todas las fuentes de escape: bridas, vástagos de válvulas, puntos de muestreo, sellos de bombas, venteos, drenajes, operaciones de manipulación abiertas, brazos de carga, etc.
- Graduar cada escape como continuo, primario o secundario, según se produzca de forma continua, ocasionalmente en funcionamiento normal o solo de forma anormal. El grado de escape se corresponde estrechamente con la zona resultante.
- Evaluar la ventilación, su disponibilidad y su eficacia, que pueden elevar o rebajar la zona resultante.
- Determinar la extensión de cada zona en tres dimensiones y registrarla en planos, con un anexo de apoyo que enumere cada fuente de escape y el razonamiento aplicado.
La metodología procede de IEC 60079-10-1 e IEC 60079-10-2 y en la práctica se apoya en códigos de la industria: el código modelo de práctica segura del Energy Institute, parte 15, se usa ampliamente en instalaciones petrolíferas; API RP 505 para la clasificación por zonas y API RP 500 para la clasificación por divisiones en la industria del petróleo y el gas; y NFPA 497 y NFPA 499 para áreas de procesos químicos y polvos combustibles en Norteamérica.
Quién clasifica, y por qué nunca es el proveedor
La responsabilidad recae en el operador de la planta, no en el fabricante del equipo. En Gran Bretaña, DSEAR impone al empleador la obligación de evaluar el riesgo de las sustancias peligrosas, clasificar en zonas los lugares donde pueden producirse atmósferas explosivas y registrar el resultado. La directiva europea de lugares de trabajo 1999/92/CE hace lo mismo mediante el documento de protección contra explosiones. En Estados Unidos, se espera que la clasificación de áreas esté documentada y disponible para quienes diseñan, instalan, inspeccionan, mantienen y operan allí el equipo eléctrico.
En la práctica, el estudio lo dirige un ingeniero de seguridad de procesos o de prevención de pérdidas, lo revisan representantes de proceso, mecánica, electricidad y operaciones, y lo aprueba la autoridad técnica. El resultado es un conjunto de planos más un anexo y, en un sitio bien gestionado, un registro de áreas peligrosas que enumera el equipo Ex instalado en cada zona con sus referencias de certificado.
La consecuencia para las compras es simple y conviene decírsela con claridad a cualquier proveedor que intente ser servicial: un fabricante de dispositivos no puede decirle cuál es su zona. Puede decirle para qué es apto su equipo. Hacer coincidir una cosa con la otra es una decisión de ingeniería suya, y requiere tener delante el plano de clasificación.
Qué cambia cuando un sitio usa NEC 505 o 506
Los proyectos norteamericanos no están obligados a usar divisiones. El Artículo 505 ofrece el sistema de zonas como alternativa para ubicaciones Class I, y el Artículo 506 hace lo mismo para polvos combustibles y fibras y partículas en suspensión inflamables usando las Zonas 20, 21 y 22. Muchos operadores internacionales con activos en EE. UU., y muchos contratistas EPC que trabajan con un estándar global, eligen la vía de zonas para que una sola filosofía de clasificación cubra toda la cartera.
Cuando lo hacen, cambian tres cosas. La metodología de clasificación sigue el enfoque IEC, de modo que un ingeniero europeo lee los planos sin traducción. El marcado de los equipos pasa a la forma AEx, de modo que una etiqueta dice Class I, Zone 1, AEx ib IIC T4 Gb en lugar de Class I, Division 1, Groups C, D, T4, y aparecen las conocidas letras del nivel de protección del equipo. Y la lógica de selección sigue la relación entre zona y EPL y no la relación de divisiones.
Lo que no cambia es que sigue siendo el NEC. El equipo debe seguir estando listado para la ubicación por un laboratorio de ensayos reconocido a nivel nacional, la elección del sistema es una decisión documentada del proyecto y no algo que se aplique área por área según preferencia, y se aplican las propias reglas de aceptación cruzada del código. La más relevante para quien compra un dispositivo: el equipo listado y marcado para Zona 0, 1 o 2 se permite en ubicaciones Class I Division 2 para el mismo gas y una clase de temperatura adecuada, pero una ubicación Division 1 no queda cubierta por esa concesión. Por eso mismo un requisito de teléfono Class I Division 1 es un objetivo de certificación aparte y no un trámite documental añadido a un expediente ATEX.
De la zona al dispositivo
Una vez resuelta la clasificación, la selección sigue una cadena corta. La zona determina el nivel de protección del equipo requerido. El EPL determina qué modos de protección son aceptables. El grupo de gas o de polvo y la clase de temperatura filtran entonces lo que queda, y el rango de temperatura ambiente certificado lo filtra de nuevo.
| Clasificada como | EPL mínimo | Modos de protección aceptables habituales | Equivalente NEC por divisiones |
|---|---|---|---|
| Zona 0 | Ga | Ex ia, Ex ma | Clase I, División 1 |
| Zona 1 | Gb | Ex ia, Ex ib, Ex db, Ex eb, Ex mb, Ex pxb | Clase I, División 1 |
| Zona 2 | Gc | Ex ic, Ex ec, Ex mc, Ex nR, Ex pzc | Class I, Division 2 |
| Zona 20 | Da | Ex ia con marcado para polvo, Ex ta | Class II, Division 1 |
| Zona 21 | Db | Ex ib con marcado para polvo, Ex tb | Class II, Division 1 |
| Zona 22 | Dc | Ex ic con marcado para polvo, Ex tc | Class II, Division 2 |
Un nivel de protección superior siempre satisface un requisito inferior. Un dispositivo Ex ia con EPL Ga puede usarse en Zona 1 y Zona 2; lo contrario nunca es cierto. Las reglas de selección se encuentran en IEC 60079-14, que también cubre el diseño y el montaje de la instalación, y los regímenes de inspección posteriores se recogen en IEC 60079-17.
Por qué un dispositivo portátil es un caso más difícil que uno fijo
El equipo fijo es fácil de razonar. Está en un único conjunto de coordenadas, dentro de una sola zona, durante toda su vida. Un teléfono en el bolsillo no. En un solo turno, un operador de campo puede cruzar varias veces una sala de control sin clasificar, una pasarela de Zona 2, un área de bombas de Zona 1 y el entorno inmediato de un punto de muestreo.
Eso tiene una consecuencia inevitable para la especificación: un dispositivo portátil debe seleccionarse para la zona más exigente a la que vaya a entrar, no para la zona promedio. En la mayoría de las plantas de proceso esa es la Zona 1, por lo que un requisito serio de teléfono móvil para Zona 1 es el punto de partida normal y no una opción premium, y por lo que un terminal solo de Zona 2 crea un problema de control procedimental en lugar de resolver un problema de equipo. Controlar ese riesgo solo mediante instrucciones significa pedir a una persona que lleva un teléfono que recuerde una línea de límite de un plano mientras hace otra cosa.
El polvo es lo segundo que los usuarios de equipos portátiles hacen mal. Si cualquier parte del recorrido cruza un área de Zona 21, y en sitios de manipulación de minerales, fertilizantes, grano, polímeros y carbón casi siempre ocurre, el dispositivo necesita un marcado para polvo además del marcado para gas. Un certificado solo para gas no es una respuesta parcial a una zona de polvo; no dice nada al respecto.
Una lista de comprobación práctica antes de especificar nada
- Obtenga los planos vigentes de clasificación de áreas peligrosas y el anexo que los acompaña, no un resumen verbal.
- Trace los recorridos reales de sus usuarios y anote en cada uno la zona de gas más exigente y la zona de polvo más exigente.
- Registre el grupo de gas y el grupo de polvo de las sustancias implicadas, y la clase de temperatura determinada por sus temperaturas de ignición.
- Registre los extremos de temperatura ambiente del sitio, incluida la ganancia solar en planta abierta y los arranques en frío en operaciones de invierno.
- Confirme si el sitio está clasificado por zonas o por divisiones y, si está bajo NEC, qué artículo se aplica.
- Escriba todo eso en la especificación antes de mirar una sola página de producto.
A qué apunta el IS-04Z1
El SAMS IS-04Z1 está diseñado para Zona 1 y Zona 21, cubriendo gas y polvo en un solo dispositivo, con un marcado objetivo ATEX II 2 G Ex ib IIC T4 y un objetivo NEC 500 Class I Division 1. La certificación está en curso de cara a un lanzamiento en el cuarto trimestre de 2026, así que la conversación actual con un comprador consiste en ajustar una clasificación a una especificación y no en emitir un certificado. El contexto regional por país está en las páginas de mercados, entre ellas Estados Unidos, Alemania, Australia e India, y el resto de la serie sobre cumplimiento normativo está en nuestra biblioteca de análisis.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas horas al año tiene un área de Zona 1?
Algunas guías asocian a la Zona 1 una cifra indicativa de entre diez y mil horas al año, frente a más de mil para la Zona 0 y menos de diez para la Zona 2. Son ayudas de planificación que usan algunos códigos de práctica. La norma define las zonas por probabilidad y duración en funcionamiento normal, no por horas, así que una clasificación debe fundamentarse en el proceso.
¿Puede una ubicación clasificarse a la vez para gas y para polvo?
Sí. El polvo y el gas se clasifican de forma independiente, así que una misma ubicación física puede ser Zona 2 para gas y Zona 21 para polvo, y el equipo debe cumplir ambas. Las zonas de polvo dependen tanto de las capas y del orden y la limpieza como de las nubes, por lo que una nave de ensacado de fertilizantes o una planta de manipulación de minerales puede tener una clasificación de polvo más exigente de lo que sugiere el polvo visible.
¿Cuáles son los equivalentes norteamericanos de los grupos de gas IIA, IIB y IIC de IEC?
NEC Class I se divide en los Groups A, B, C y D, caracterizados por acetileno, hidrógeno, etileno y propano respectivamente, frente a los grupos de gas IIC, IIB y IIA de IEC. Los polvos de Class II se dividen en los Groups E, F y G, que abarcan polvos metálicos, polvos carbonosos y polvos como los de grano, harina y plásticos, frente a los grupos de polvo IIIC, IIIB y IIIA de IEC.
¿Puede un sitio en Estados Unidos usar zonas en lugar de divisiones?
Sí. El Artículo 505 del NEC ofrece el sistema de zonas como alternativa para ubicaciones Class I, y el Artículo 506 hace lo mismo para polvos combustibles y fibras usando las Zonas 20, 21 y 22. La clasificación sigue entonces el enfoque IEC y el marcado usa la forma AEx, pero el equipo debe seguir estando listado para la ubicación por un laboratorio de ensayos reconocido a nivel nacional.